Van aankoop tot icoon: de invloed van Arjen Robben op Bayern München

Toen Arjen Robben in de zomer van 2009 de overstap maakte van Real Madrid naar Bayern München, had Bayern net een teleurstellend seizoen achter de rug en zochten ze versterking om zowel nationaal als internationaal weer aan te haken bij de top. Robben gold als een geweldige voetballer, maar ook als een kwetsbare speler met een reputatie van 'net-niet' in de allergrootste wedstrijden. Wat volgde, was echter een van de meest invloedrijke transfers in de moderne clubgeschiedenis van Bayern München.

Een aankoop met onmiddellijke impact

Robben arriveerde eind augustus 2009, vlak voor het sluiten van de transfermarkt. Bij Real Madrid werd hij min of meer overbodig verklaard. Het werd dus gokken wie Robben binnen zou halen. Bookmakers en populaire platforms als casino gratis spins zagen roodgloeiend; de fans wachtten bang af. Uiteindelijk was het Bayern die zijn kans rook. De club betaalde naar verluidt zo’n 25 miljoen euro, destijds een fors bedrag, maar achteraf bezien een koopje.

Zijn debuut kon nauwelijks indrukwekkender. In een competitiewedstrijd tegen VfL Wolfsburg viel Robben in en scoorde twee keer. Het publiek in de Allianz Arena was meteen verkocht. Met zijn karakteristieke dribbels vanaf de rechterflank, naar binnen trekkend op zijn linkerbeen, zorgde hij voor iets wat bij Bayern op dat moment ontbrak: individuele klasse die wedstrijden kon openbreken.

In dat eerste seizoen vormde hij samen met Franck Ribéry het gevreesde duo ‘Robbery’. Ribéry bracht creativiteit, Robben bracht doelgerichtheid en scorend vermogen. Bayern won de landstitel en de DFB-Pokal en bereikte de finale van de Champions League. Robben had een duidelijke impact gehad op het Bayernse elftal. 

De man van de grote momenten

Wat Robben uiteindelijk onderscheidde van veel andere topspelers, was zijn vermogen om op cruciale momenten beslissend te zijn. 

Een van de eerste iconische momenten kwam in de kwartfinale van de Champions League in 2010 tegen Manchester United. In een zinderende wedstrijd op Old Trafford scoorde Robben met een fenomenale volley uit een corner van Ribéry. Die goal bracht Bayern op basis van uitdoelpunten naar de halve finale. Het was een staaltje techniek en lef dat zijn status binnen de club definitief verstevigde.

Toch kende zijn carrière bij Bayern ook dieptepunten. In 2012 miste hij een strafschop in de Champions League-finale tegen Chelsea, nota bene in de Allianz Arena. Bayern verloor na strafschoppen en Robben kreeg in Duitsland zware kritiek te verduren. Hij zou niet beslissend genoeg zijn in finales, te voorspelbaar zijn met zijn beweging naar binnen. Het waren verwijten die hem zichtbaar raakten. 

De held van Wembley

De ultieme wending in Robbens Bayern-verhaal kwam op 25 mei 2013 in de Champions League-finale tegen Borussia Dortmund op Wembley. Bayern was dat seizoen onder Jupp Heynckes oppermachtig, maar moest het in de finale opnemen tegen de grootste nationale rivaal.

Bij een stand van 1-1, diep in de tweede helft, ontsnapte Robben aan de defensie van Dortmund. Na een subtiele combinatie met alweer Franck Ribéry schoof hij de bal beheerst langs doelman Roman Weidenfeller: 2-1. Het bleek de winnende treffer.

Met die goal schreef Robben zich definitief in de geschiedenisboeken van Bayern München. De speler die een jaar eerder nog werd bekritiseerd om een gemiste strafschop, bezorgde de club nu de felbegeerde vijfde Europa Cup I. Het was niet alleen sportieve revanche, maar ook een persoonlijk keerpunt. Vanaf dat moment werd hij niet langer gezien als de man van gemiste kansen, maar als de held van Wembley.

Meer dan doelpunten en assists

Robbens invloed op Bayern ging verder dan zijn statistieken. Hij bracht een winnaarsmentaliteit met zich mee. Hij was compromisloos in zijn voorbereiding, fanatiek in trainingen en veeleisend naar zichzelf en zijn teamgenoten. 

Daarnaast dwong zijn speelstijl tegenstanders tot aanpassingen. Verdedigers wisten wat hij ging doen, maar konden het zelden voorkomen. Daardoor ontstond ruimte voor medespelers. Zijn dreiging trok aandacht weg bij andere aanvallers en gaf spelers als Thomas Müller, Robert Lewandowski en later ook jonge talenten meer vrijheid.

Robben groeide uit tot een van de leiders van het team. In de selectie vormde hij samen met Ribéry jarenlang het gezicht van Bayern. De club verlengde meermaals zijn contract, ondanks blessureleed dat hem soms maanden aan de kant hield. Robben bleef Bayern trouw op momenten dat andere sterren mogelijk een nieuwe uitdaging hadden gezocht. Terwijl Europese topclubs bleven lonken, koos hij voor stabiliteit en continuïteit in München. Dat maakte hem niet alleen een topspeler, maar ook een clubicoon. Die wederzijdse loyaliteit was een mooi bewijs van de relatie tussen speler en club.

In 2019 nam hij afscheid van Bayern na tien seizoenen, acht landstitels en talloze bekers. Zijn laatste thuiswedstrijd in de Bundesliga bekroonde hij met een doelpunt, bijna symbolisch voor zijn tijd in München: beslissend, stijlvol en op het juiste moment.

Een blijvende erfenis

Arjen Robben kwam in 2009 binnen als een getalenteerde, maar enigszins kwetsbare buitenspeler. Hij vertrok tien jaar later als een levende legende. Zijn invloed was zichtbaar in prijzen, in speelstijl en in mentaliteit. De goal op Wembley zal altijd het hoogtepunt blijven, maar Robben was niet alleen een geweldige voetballer, hij was ook een symbool van doorzettingsvermogen en topsportmentaliteit. En daarmee groeide hij uit tot een van Bayerns belangrijkste aankopen ooit.